Eskalation im Vier-Viertel-Takt?

Der 19-jährige Schlagzeuger Andrew träumt von einer großen Karriere als Jazz-Schlagzeuger. Durch harte Arbeit hat er es geschafft, am renommiertesten Musikkonservatorium des Landes aufgenommen zu werden. Eines Nachts wird er beim Üben von dem für seine Unterrichtsmethoden verschrienen Lehrer Terence Fletcher beobachtet. Fletcher erkennt Talent in Andrew und entfacht in ihm die Leidenschaft, Teil der von Fletcher geleiteten „Studio Band“ zu werden.

Am nächsten Tag ist es so weit: Andrew darf in der Band spielen und sein Können unter Beweis stellen. Ein Schritt, der Andrews Leben für immer verändern wird – allerdings ist es äußerst hart, unter Fletchers Rigidität und Brutalität zu lernen. Fletcher ist bekannt dafür, einerseits ein sehr feinsinniges Gehör zu haben und andererseits seine Meinung mit Schimpfwörtern untermalt den Schülern ins Gesicht zu brüllen.

Dadurch fühlt sich Andrew aber gedemütigt, gleichzeitig gibt er sein Bestes und erhält dennoch keine Anerkennung. Daraus entwickelt sich ein Konflikt zwischen dem Schüler und seinem Lehrer, der beide dazu bewegt, über sich hinauszuwachsen ...