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Terrorist Charles Rane soll von Florida nach Los Angeles überbracht werden. Dort wartet der elektrische Stuhl auf ihn. Im Flugzeug sind extra zwei FBI-Agenten nur zur seiner Bewachung, doch die beiden Männer werden von Charles’ Komplitzen außer Gefecht gesetzt. Charles übernimmt nun das Kommando im Cockpit, die Maschine ist somit in der Gewalt der Terroristen und damit auch alle 200 Passagiere. Naja, fast aller: Denn der Passagier mit der Nummer 57 sitzt während der blutigen Auseinandersetzung am stillen Örtchen. Dieser Passagier ist der Flugsicherheitsexperten John Cutter. Er bewegt die Terroristen dazu, die Maschine sofort zu landen, da er eine Treibstoffleitung beschädigen konnte, doch dann entwickelt sich alles anders als geplant: John wird als vermeintlicher Geiselnehmer verhaftet und Charles kann fliehen ...