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Wir schreiben das Jahr 2161. Durch eine Genmanipulation altern alle Menschen vom 25. Geburtstag an nicht mehr – und haben nur noch ein Jahr zu leben. Es sei denn, sie verdienen sich Lebenszeit. Denn genau diese ist die neue, weltweite Währung, mit er alles bezahlt, die verdient, gestohlen und verschenkt werden kann. Ein Coffee-to-go kostet beispielsweise 3 Stunden. Wie viel Zeit jemand noch hat, sieht man am Arm derjenigen Person – dort ist eine leuchtende Uhr implantiert.

Die Welt ist eingeteilt in „Zeitzonen“, in der Stadt Dayton, die in der untersten Zone liegt, lebt Will Salas Er muss jeden Tag hart für seine Lebenszeit arbeiten. Genauso wie seine Mutter, die sich jedoch die Fahrkarte für den Bus nicht leisten kann und folglich stirbt, da ihre Lebenszeit abgelaufen ist.

Später trifft Will in einer Bar den sehr alten (aber jung aussehenden) Henry Hamilton, der ihm erzählt, dass er sterben möchte, da ihm das Leben nichts mehr bieten könne. Er schenkt Will 116 Jahre Lebenszeit und lässt dann seine Uhr ablaufen. Als sie bei 00:00:00 angekommen ist, stirbt er.

Will beschließt, das Weltwirtschaftsystem genau zu analysieren und reist dafür quer durch die Zeitzonen und die wohl reichste von allen – New Greenwich. Dort lernt er die Tochter eines Bankers, Silvia, kennen. Er findet sie sofort anziehend, sie ihn hingegen jedoch abstoßend. Womit Will nicht gerechnet hat: Der „Timekeeper“ Raymond Leon ist ihm schon dicht auf den Fersen, denn dieser hat zur Aufgabe, die weltweite Wirtschaft im „Gleichgewicht“ zu halten und ist davon überzeugt, dass Will die 116 Jahre zu Unrecht erhalten habe.

Raymond Leon konfisziert die gesamte Zeit von Will bis auf zwei Stunden. In einem unachtsamen Moment kann er den „Timekeeper“ überlisten und nimmt Silvia als Geisel. Will fordert von deren Vater ein hohes Lösegeld, das er an eine Bedürftigenorganisation spenden soll. Da das Geld jedoch nicht rechtzeitig dort ankommt, womit Silvia auch gerechnet hatte – denn ihr Vater ist ein knallharter Geschäftsmann – beginnen die beiden gemeinsam, das Wirtschaftssystem auf den Kopf zu stellen ...

Bild: © 20th Century Fox Home Entertainment